Si usted es uno de los millones de personas que respiran aire contaminado, puede correr un mayor riesgo de contraer el coronavirus y de tener una infección más grave.
Las razones son dos. Primero, la contaminación del aire puede causar o agravar enfermedades respiratorias como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Y esas enfermedades pueden hacerte más susceptible a los peores efectos de las infecciones pulmonares.
En segundo lugar, la exposición a la contaminación del aire se sabe que aumenta la posibilidad de contraer virus en primer lugar, independientemente de las condiciones de salud subyacentes.
La contaminación atmosférica ha disminuido drásticamente en muchas partes del mundo recientemente, ya que los negocios cierran y la gente se queda en casa para evitar la propagación del virus.
El Dr. McCormack dijo que eso era genial para reducir las hospitalizaciones por exposición aguda al aire contaminado, lo que puede suceder cuando los niveles de contaminación de una región aumentan repentinamente.
Sin embargo, señaló que incluso ante el panorama de esta pandemia, aún habrán áreas de alta exposición. Las centrales eléctricas y las refinerías, por ejemplo, se consideran esenciales y es poco probable que cierren.
Además, aunque la contaminación haya disminuido por ahora, la exposición crónica no se puede remediar tan rápidamente. Para una persona que vive con la exposición diaria a la contaminación, el daño a su sistema respiratorio e inmunológico está hecho.
La exposición a la contaminación atmosférica crónica suele estar vinculada a la raza y la pobreza. En los Estados Unidos, las personas de color tienen muchas más probabilidades de vivir en un lugar con mala calidad de aire.
Y los sitios de contaminación tóxica suelen estar cerca de vecindarios de bajos ingresos. Alrededor de 18 millones de personas cuyos ingresos cumplen con la definición federal de pobreza viven en áreas con una de las peores calidades de aire del país.
Esas son las malas noticias. La buena noticia es que, si bien la exposición a la contaminación del aire exterior a menudo no está en nuestras manos, eso es menos cierto en el caso de la contaminación del aire interior. Y, aunque no lo esperes, el aire interior a veces puede ser peor que el aire exterior.
Ahora que muchos de nosotros estamos encerrados en casa, la calidad del aire interior es aún más importante.
El Dr. McCormack, que actualmente está tratando a pacientes con Covid-19, enfatizó la importancia de evitar el humo de segunda mano en el interior – y si usted fuma, tratar de dejar de hacerlo.
“Si usted tiene un fumador en el hogar la materia de partículas podría ser mucho más alta en el interior que en el exterior”, dijo. Si usted fuma y no puede dejar de hacerlo, haga todo lo posible para evitar exponer a otras personas a su humo, como por ejemplo salir al exterior”. Lo mismo ocurre con las personas que se van.
Freír los alimentos o cocinar sin una buena ventilación también puede aumentar la contaminación del aire interior.
Los óxidos de nitrógeno de las estufas de gas son un conocido irritante respiratorio, al igual que las partículas finas que probablemente estén flotando en sus asados. Debe encender la campana de ventilación encima de su estufa y abrir las ventanas si puede.
Una advertencia: para las personas que viven cerca de las principales fuentes de contaminación, abrir una ventana podría no ser una buena idea. Ahí es donde un purificador de aire podría valer la inversión si puedes permitírtelo.
También es importante pensar en los alérgenos. Si huele algo mohoso en su casa, debería investigar. “El moho agrava el asma”, dijo el Dr. McCormack. “Este podría ser el momento de tratar un punto húmedo o problemas de daños por agua”.
Este también podría ser el momento de hacer la casa a prueba de plagas. Los ratones y las cucarachas pueden provocar asma. El Dr. McCormack sugirió llenar las grietas de la casa que podrían dejar entrar a las plagas y tener cuidado de almacenar adecuadamente los alimentos que podrían atraerlas.
Finalmente, si está tomando un medicamento de mantenimiento para el asma, como un inhalador, no olvide usarlo. “Recordar tomarlo puede ser un desafío, sobre todo en un momento como éste, en el que no tenemos las mismas rutinas”, dijo el Dr. McCormack. Pero es un paso importante para protegerse, particularmente ahora.
“Con la contaminación en interiores, tenemos mucho control sobre más aspectos de nuestra exposición”, dijo el Dr. McCormack. “Además de ser una fuente de riesgo, es una fuente de oportunidad. Es un buen momento para cambiar los hábitos”.